陶姓源於祁姓，出自堯帝繁衍居地陶，屬於以居邑名為氏。上遠古時期的堯帝，初居於陶(今河南孟南或山東定陶西南部)，以制陶為業，官名「陶正」。後封於唐，為唐侯，故稱陶唐氏。他的子孫有以居地為姓者，相傳姓陶。
源於姬姓，出自唐堯之後，屬於以職業技藝為氏。據史籍《元和姓纂》和《姓苑》記載，堯擔任部落首領以前，曾在今山東省定陶縣西北一帶地方居住，以市面上作陶器為職業，其地世稱為陶丘。堯的後裔，有的以祖上職業命姓，遂形成陶姓。
源於祁姓，出自商朝七族中的陶氏，屬於以職業技藝為氏。據史籍《元和姓篡》、《風俗通》記載，商朝七族中有陶氏，都是以陶冶為職業者。陶冶即熱指陶工與鑄工。原為掌握此項專業技術，役使奴隸的低級貴族。春秋之後，從事制陶業的庶民也有以「陶」技為姓，稱為陶氏。
源於虞姓，出自舜之裔孫虞閼之後，屬於以官職名為氏。據史籍《元和姓篡》記載，相傳舜把部落首領禪位給禹後，禹的兒子啟，建立了夏朝，把禹的後裔封於虞，故舜之後為虞姓。西周初年有人名虞閼，是舜的裔孫，其父名虞思，官至陶正，即管理陶質器物製作的官職。虞閼繼承父職，仍為陶正，其子孫遂以官職名命姓，稱為陶氏。
源於唐姓，出自宋朝唐谷避帝諱而改姓，屬於因諡改姓為氏。據史籍《宋史本傳》、《東都事略·陶谷傳》等記載，宋有陶谷，字秀實，邠州新平人(今陝西彬縣)。原姓唐，為避晉祖(石敬瑭)名諱，改姓陶。其子孫遂相傳姓陶，形成陶氏的一支。
源於蒙古族，出自巴爾虎旗蒙古陶國渾氏，屬於漢化改姓為氏。巴爾虎旗蒙古陶國渾氏原居內蒙古喀爾喀地區，因不堪遭受葛爾丹部族的迫害，率巴爾虎族萬餘人南下，遊牧於今河北張家口一帶。清康熙三十一年(公元1692年)經清朝庭准議，全族移駐盛京(今遼寧瀋陽)，其中一部分族人駐守丹東鳳凰城、岫巖等地並獨豎一旗，稱蒙古九旗。後取原姓首字諧音漢字「陶」為氏。
源於各民族變姓，屬於漢化改姓為氏。滿族陶佳氏、托和羅氏、達斡爾族吐欽氏、古隆氏，以及錫伯爾族托庫爾氏漢姓均改為陶氏。今白族、傣族、京族、苗族、瑤族、彝族、布朗族、回族等民族均有陶姓。
演變與發展：有一支陶姓起源於子姓，是商朝後裔。左傳上說，周文王第九子康叔受封為衛侯，負責管理商朝遺民，其中就有「陶」姓，據說是製造陶器的工匠。另外一支陶姓也起源於在周代，虞思擔任周朝的陶正（管理製造陶器的官職），其子孫也以陶為姓。陶姓在發展過程中，逐漸形成了丹陽，濟陰，洵陽三大郡望，在當地發展成為望族，因此，陶姓世稱丹陽望，濟陰望，洵陽望。