『葛』出自『嬴』姓。以國名為氏，夏代，有諸侯方國『葛』國，在今河南長葛縣，《孟子．騰文公》載; 湯居毫，與葛伯為鄰。其後有葛氏。
為鮮卑族複姓所改。據《魏書．官氏志》所載，南北朝時，北魏有代北複姓『賀葛氏』隨魏孝文帝南遷洛陽後，定居中原，代為漢姓『葛』氏。
又傳說葛氏為『古葛天氏之裔』，或雲在伏羲之前。
葛姓歷史悠久，根據歷史記載，葛姓是上古葛天氏的後代。只有一說是葛氏得姓於由顓頊帝的嬴姓後代建立的葛國，是以國為氏，在今河南省境內。我國南方的葛氏出自1900多年前東漢光武帝時的洪氏。始祖葛廬曾幫助漢光武帝起兵，立了大功，被封為侯爵，但他將封位讓給了弟弟，自己南渡長江，定居在句容(今屬江蘇)。這一支葛姓子孫，後來在今江蘇蘇州一帶成為望族。如此看來，葛氏得姓是相當早的。
在人們熟知的葛姓名人中，「太極仙翁」葛玄可謂老少皆知。葛玄是三國時吳國道士，葛洪從祖父，於閣皇山修道，被道徒們尊為葛仙翁。宋朝以來葛姓人才輩出。葛在宋光宗年間拜相，葛勝仲則是湖州治律極嚴的知府。明代有反對稅監鬥爭的葛賢，清朝的葛雲飛更是大名鼎鼎，在鴉片戰爭中抵禦外侮，英勇殉國。
演變與發展：夏代有諸侯國名葛國，是夏朝的盟國，商湯為了起兵反夏，決定逐步消滅夏朝的力量，於是就攻滅了葛國，其後代子孫以國名「葛」為姓，以作紀念。另據魏書官氏志記載，在南北朝時期，北魏鮮卑族的葛賀氏隨北魏孝文帝南下，定居洛陽，也改姓漢姓「葛」。葛姓後來在梁國郡發展成望族，世稱梁國望。