顧姓是源於夏代顧國的姓。據史書記載，夏朝時，昆吾氏的子孫受封於諸侯國顧國（今河南范縣），與附近的巴姓昆吾國和彭姓韋國，都是夏朝在黃河下游的重要支柱和東部的屏障。夏末商初時，顧國被商湯滅掉，亡國後的顧國王族子孫，散居全國各地，以國名為姓氏，從此中國開始有顧姓。
漢朝初年，越王勾踐的裔孫搖，因佐諸侯滅秦有功，被封於東頤（今浙江永嘉），後來搖又封自己的兒子於會稽，人稱顧余侯。後來顧余侯的子孫以其封地的名稱號的『顧』為姓氏，從而又形成一支顧姓居民。
演變與發展：南朝梁代時，顧氏子孫遷居到金華，繼而又遷到天台。兩地都屬今浙江，顧姓便在此發展成了強宗大族。到明朝時，江浙地區成為顧姓繁衍和活動的中心，會稽也成了顧姓的名郡之一。在此之後，這支顧姓中有部分人西遷至今湖南常德，並在此處生根發展。而顧姓的分布總格局變化則主要是由北方遷移到東南地區。