明姓出自譙明氏。燧人氏為部落首領的時候，他的部下有一個叫明由的，因為才能而很受燧人氏看重，是譙明氏的後裔，為「四佐」之一。明由的後代便以祖上的名字作為姓氏，所以得到明姓。
出自姬姓。是春秋時期虞國公族的後代。秦國丞相百里奚的兒子名叫視，字孟明。是一個將軍。取得過很多戰爭的勝利，打敗了晉國的軍隊，為秦國的西部稱霸打下了基礎。孟明死後，他的後代就用他的名字『孟明』作為姓氏，後來改姓明。成為明氏的一支。
出自北魏時的鮮卑族。北魏時候由一支鮮卑族姓斗眷氏，孝文帝遷都洛陽的時候改姓明。
由旻氏改明姓。元末的紅巾軍領袖本來叫旻玉珍，後來因為信奉明教而改姓明。他的子孫後代於是也改姓明。
演變與發展：孟明之後以字為姓，終成平原望族。明姓的望族居住在吳興、平原（今山東省平原縣）一帶，金陵 ( 南京市 ) 為次，吳興郡再次，其中也要顧及河南郡，還有河南的南陽郡 ( 南陽縣 ) ，江西、湖北、廣東、四川均有分布，甘肅張掖也有分布。